La reciente crisis de agua que ha afrontado Bogotá nos deja una lección invaluable: ninguna gran ciudad o región está exenta de enfrentar desafíos asociados al suministro de agua, sin importar cuán robusta sea su economía o su infraestructura. Las presiones demográficas ponen a prueba la capacidad de planeación y gestión del recurso hídrico, y estas, a su vez, marcan los límites del desarrollo urbano. Sin agua no hay vida, y punto. El acceso, la calidad y la conservación del agua son esenciales para garantizar la existencia y el futuro crecimiento de nuestras ciudades.

En nuestro país, el término "vacuna" se ha hecho tristemente célebre. En el contexto clínico, hace referencia a un agente que previene una enfermedad. Pero en nuestra cotidianidad, la palabra ha sido deformada: hoy, vacuna se usa para describir pequeñas extorsiones que garantizan seguridad o que buscan evitar una agresión. Es un eufemismo oscuro para un acuerdo forzado, basado en el miedo y en la renuncia.

Y quizá, sin darnos cuenta, también hemos aceptado una vacuna social: una presión constante —y silenciosa— para encajar. Para adaptarnos a un grupo. Para pensar y comportarnos igual y no incomodar. Para no ser quienes realmente somos. Incluso, en ocasiones, sabiendo que el actuar de dicho grupo es irracional o inmoral.

En términos científicos, este fenómeno se llama conformidad social, y ha sido ampliamente estudiado por la psicología. Experimentos como el de Asch demostraron que las personas tienden a aceptar juicios evidentemente errados si la mayoría del grupo los comparte. El experimento de Milgram reveló nuestra tendencia a obedecer figuras de autoridad, incluso si ello implica causar daño. Y el infame experimento de la prisión de Stanford mostró cómo rápidamente podemos adoptar roles extremos cuando un contexto lo favorece.

¿Qué aprendemos de todo esto? Que el comportamiento del grupo influye profundamente en nuestras decisiones. Y que, en nombre de pertenecer, somos vulnerables a actuar en contra de nuestros principios y a los totalitarismos. Esta es una alerta ética. Porque esa misma lógica ha estado detrás de algunos de los episodios más trágicos de la humanidad: cuando se alza un "nosotros" fuerte, siempre corre el riesgo de necesitar un "ellos bárbaro" al que culpar, excluir o deshumanizar.

Frente a esto, hoy más que nunca necesitamos hablar de riqueza humana: un concepto que nos invita a reconocer el valor intrínseco de la diversidad. A entender que las diferencias no son obstáculos, sino oportunidades de aprendizaje, fuentes de creatividad, expansiones del mundo posible. Ser humano es ser distinto. Y reconocer al otro en su otredad —como distinto, como legítimo, como valioso— es un acto profundamente civilizatorio.

Como decía Estanislao Zuleta: no se trata de tener menos conflictos, sino de tener mejores conflictos. El disenso, el debate, la pluralidad de opiniones no son síntomas de caos: son condiciones para el desarrollo común, en dónde aprendemos y ganamos más. Donde hay verdadera diversidad, hay riqueza ética, intelectual y social.

No encajar, y sentirse culpable por ello, es un riesgo silencioso para la salud mental. Porque vivir constantemente adaptándonos al molde de los demás desgasta. Agota. Nos aliena. Y muchas veces, ese desgaste es invisible hasta que ya es demasiado tarde. La presión por ser aceptados no puede justificar la pérdida de nuestra autenticidad.

Eso sí: reivindicar la diferencia no significa negar la necesidad de construir juntos. Los seres humanos somos, por naturaleza, sociales. Necesitamos a los otros para crecer, para aprender, para vivir. Pero convivir no significa uniformarnos. El civismo no es homogeneidad, es la capacidad de construir comunidad respetando al otro, dialogando desde la diferencia, protegiendo lo que hace único a cada uno.

Por eso, cuidemos la libertad individual. Defendamos el derecho a ser distintos. Fomentemos el pensamiento crítico, el cuestionamiento, el disenso real. Y vacunémonos —esta vez sí, con sentido preventivo— contra la intolerancia, el pensamiento único y la obediencia ciega. Solo en el reconocimiento del otro como igual en dignidad, aunque distinto en esencia, florece la convivencia auténtica.

Esta columna fue publicada inicialmente en Vivir en el Poblado el día 05 de junio de 2025.

Cuidando de no generalizar, muchos de nuestros niños, niñas y jóvenes en las comunas más vulnerables de Medellín imaginan su estatus y valía social asociados a pertenecer a un combo, tener una moto de alto cilindraje y administrar una plaza de vicio. Mientras tanto, los sueños de muchos niños, niñas y jóvenes en comunas con mayor acceso a recursos incluyen estudiar en el extranjero, ser empresarios o altos ejecutivos y ocupar posiciones destacadas en su comunidad. ¿Dónde está la raíz de esta enorme brecha?

La inequidad de imaginarios no sería un problema si no fuera porque, como indicó Descartes, la razón parece el bien mejor repartido de todos, pues todos creemos tenerla. Nuestro imaginario es "peligroso" porque el modo en que entendemos el mundo y el lugar que ocupamos en él determina, en gran medida, nuestro desarrollo, nuestra felicidad y nuestra manera de relacionarnos con los demás.

Nuestros imaginarios se componen de la percepción que tenemos de la realidad objetiva, pero también se retroalimentan de la forma en que hemos aprendido a percibirla. Dicho de otra manera, nuestros imaginarios se refuerzan y reproducen tanto en nosotros como en las personas con las que interactuamos. Somos imanes y profesores de paradigmas y, en consecuencia, de realidades.

Cifras de Medellín Cómo Vamos reflejan diferencias significativas en la percepción real e imaginada de los habitantes de la ciudad en 2024 en condiciones mínimas para tener una buena vida. Por ejemplo, solo el 54% de las personas que viven en estratos 1 y 2 manifestó tener buena salud física, frente al 72% de quienes viven en estratos 5 y 6. Asimismo, solo el 68% de los habitantes en estratos 1 y 2 se siente seguro en su barrio, en contraste con el 73% de los de estratos 5 y 6.

Esta disparidad también se observa en el espíritu emprendedor y en la construcción y uso de capital social. El 46% de personas en estratos 1 y 2 cree que en Medellín es difícil emprender con éxito, en comparación con el 38% de estratos 5 y 6. Además, solo el 35% de los encuestados de estratos 1 y 2 declaró haber participado en alguna red o grupo social, cultural o político, mientras que en estratos 5 y 6 la cifra asciende al 48%.  Demostranto también, que el imaginario (y la realidad), también se encuentra inequitativamente distribuida en estos aspectos.

El efecto Pigmalión, o la maldición de las profecías autocumplidas, no es solo un dogma del positivismo tóxico, sino un sesgo cognitivo que condiciona nuestra conducta y los resultados que obtenemos. La ciencia ha demostrado que tendemos a satisfacer las expectativas ajenas y propias sobre nosotros mismos. Por eso, arquetipos sistémicos como "éxito para los exitosos" terminan materializándose en la realidad. Lo positivo es que este fenómeno funciona tanto para mal como para bien: tenemos la capacidad de transformar nuestra realidad retando y ampliando los límites de nuestros imaginarios.

¿Qué imaginarios sobre Medellín y sus habitantes debemos cambiar? ¿Podemos hacer algo por los niños, niñas y jóvenes de la ciudad? Transformar a Medellín no solo implica mejorar las condiciones materiales y objetivas de la calidad de vida, sino también fortalecer y cuidar la autopercepción de las capacidades propias y el estado de ánimo de sus habitantes. Desarrollar a Medellín es desarrollar los imaginarios de su gente, ayudar a que todos los jóvenes, y no solo unos pocos, crean que pueden lograrlo todo. Que estudiar en el extranjero, ser empresarios o desempeñar un rol productivo en la sociedad más allá de la mera subsistencia no sea una cuestión de suerte, sino una posibilidad real al alcance de todos.

¿Cómo podemos cambiar y enriquecer nuestros imaginarios propios y colectivos? Si hago parte de la Medellín con más privilegios, puedo contribuir cuidando mis pensamientos y comentarios, educando a mis hijos para que amen a su ciudad y a sus habitantes, creyendo en mis sueños y apoyando a otros en los suyos, evitando comentarios negativos injustificados. También puedo involucrarme en el desarrollo de Medellín, participando en proyectos sociales, valorando la diversidad, interactuando con personas fuera de mi círculo habitual, cuestionando prejuicios y buscando formar mis propias opiniones siempre, sin discriminar.

Si hago parte de la Medellín menos favorecida, la receta es exactamente la misma: invertir tiempo y atención en fortalecer el amor propio, el pensamiento sin límites, fomentar la diversidad, la relación con los otros y cultivar el liderazgo cívico en favor de nuestra sociedad. El verdadero cambio empieza cuando transformamos nuestra manera de vernos a nosotros mismos y a nuestra ciudad.

Esta columna fue publicada inicialmente en Vivir en el Poblado el día 27 de marzo de 2025.