Recientemente el asunto del manejo de las basuras y los residuos sólidos a cobrado cierta relevancia como tema de discusión, habida cuenta de la decisión de la administración publica de Bogotá de cambiar el modelo de recolección de basuras. Un proceso que ha generado muchas dudas y al cual se le acusa de adolecer de improvisación.

No están claras las razones que motivaron la decisión del alcalde de la capital de Colombia. En un principio se dijo que se buscaba implementar un modelo de libre competencia que reemplazaría al actual de zonas concesionadas a operadores privados, con el cual se alcanzarían mayores niveles de eficiencia y calidad en la prestación del servicio público de aseo que se traducirían en tarifas más bajas para sus usuarios, y que la alcaldía pondría su cuota con la creación de una nueva empresa publica que competiría con los privados [1].

Sin embrago dicho modelo, no será, al menos en principio, el que se implemente. La recolección de basuras en la capital a partir del próximo martes 18 de diciembre será realizada por la empresa Aguas de Bogotá, filial de la EAAB,la cual asumirá el 100% de la operación [2]. 

Las principales criticas que recibe dicha iniciativa obedecen al poco conocimiento del negocio del nuevo operador y a su insuficiente capacidad técnica para la prestación del servicio. De hecho la recolección será realizada provisionalmente en volquetas (camiones de carga usados en la construcción y cuya principal característica es poseer un compartimiento de almacenamiento desprovisto de techo) [3].

Más allá de los cuestionamientos sobre la capacidad técnica y el conocimiento del nuevo operador, que no tienen nada de fútiles. Existen otras preocupaciones; el fantasma de la burocracia, los manejos políticos y la ineficiencia ya recae sobre la naciente operación. A todo esto debe sumarse el hecho de que el vertedero de la ciudad Doña Juana ya esta alcanzando su limite de capacidad, por lo que le resta aproximadamente 1 año de vida útil [4].

La situación descrita, aunque importante, no pasa de ser una coyuntura, que de seguro será resuelta, lo que no es claro es a que costo. No obstante, representa la oportunidad para pensar en un tema de gran importancia y con muchas implicaciones sobre la calidad de vida de las personas.

La decisión del Alcalde de Bogotá no resuelve de fondo ninguno de los problemas de la basura, el cambio de operador sólo pasará de bolsillo el dinero que pagan los bogotanos por el servicio, es probable que lo que si se logré sean unas mejores condiciones para lo recicladores, quienes serán beneficiados con el pago del servicio de recolección del material recuperable. Hasta ahora sus ingresos se debían exclusivamente a la venta del reciclaje [4].

La generación de residuos sólidos y su aprovechamiento son los temas que deberían estar en la agenda política, siendo objeto de propuestas y discusión, la experiencia ha demostrado que el manejo tradicional de campañas educativas no ha funcionado, lo mismo que los enfoques penalizadores; todos estos esfuerzos no han sido efectivos para reducir el número de toneladas de residuos generados, ni para aumentar el número de materiales reutilizados [5].

Una política más efectiva para manejar el asunto debe basarse en el diseño de un conjunto de estímulos que permitan que la ciudad misma como sistema pueda aprovechar sus recursos y energía para manejar el problema.

Por ejemplo, una exención de impuestos para edificios nuevos construidos con cierto porcentaje de materiales reciclados podría realizar una importante contribución. No sólo al evitar los costos de manejo y recolección de toneladas de escombros, sino al evitar sus impactos ambientales y reducir los costos de disposición final.

Otra medida que puede facilitar un manejo más eficiente del asunto sería la reducción en los impuestos que debe pagar un consumidor a la hora de comprar un producto realizado con material recuperado y la posibilidad de deducir parte de su valor de los impuestos que debe pagar al final de cada año. Lo que volvería más atractivos dichos productos y haría que los fabricantes se vieran llamados a producirlos de esa manera.

Los incentivos para reutilizar desechos sólidos, producir y consumir menos productos con alto impacto ambiental deben ser tangibles, y sus beneficios deben superar a la autosatisfacción fundada en la observación de la cultura ciudadana ofrecida por el enfoque tradicional.